案内人：小亀さち さん
北街道界隈周辺の案内人は、『カレーと喫茶 あまりろ』の店主 小亀さちさん。テイクアウト販売のカレー店からはじまり、現在は店舗を構える中で知り合ったお店の方やよく行くお店など、“あまり人に教えたくない”というお気に入りのスポットをこっそり教えてもらった。

書店・おもちゃ屋・鷹匠「子どもの本とおもちゃ 百町森」

来るたびにワクワクと発見が

「子どもにこびないことを大事にしている」、柿田友広さんのこの一言にすべてが集約されている気がした。

ここは、1979年開業の老舗店『子どもの本とおもちゃ 百町森』。天井までいっぱいに広がる本やおもちゃは、憧れの遊園地のようであり、静寂な図書館のようであり、そっと大切に手を伸ばしたくなる。

子どもであろうと大人であろうと、気がつけば夢中になってキョロキョロしてしまう魅力がここにはある。

おもちゃというのは「子どもが遊ぶもの」というイメージが強い。しかし、訪れる人々の年代はさまざまだ。むしろ大人の方が虜になってしまうような不思議な引力がある。
柿田さんに「これはどうやって使うんですか？」「プレゼントしたいんですけれど、おすすめありますか？」と聞けば、ひとつひとつ楽しみ方やそれにまつわるエピソードまで詳細に教えてくれる。

うれしそうに、楽しそうに、おもちゃを紹介してくれる柿田さんの姿に、「本当にここにあるおもちゃや絵本が大好きなんだなぁ」と、知らず知らずにその世界観に入り込んで一緒にワクワクしてしまう。おもちゃは「子どもだけのものではなく、大人も一緒に楽しめるもの」が本来価値のあるものなんだと気付かされる。

「子どもはこの程度でいいだろう、という本やおもちゃはたくさんあると思います。でも本当にいいものというのは、大人にも響くんです。本だったら、大人が読んでも面白い。おもちゃだったら、大人が遊んでも楽しい。それがロングセラーと言われるものになるんでしょうね」

母から子へ渡るおもちゃたち

かつて子どもだった頃に頑張ってねだって買ってもらったおもちゃを、今度は自分の子どもに遊ばせる。そういうことが、『百町森』ではよくあるそうだ。
「長くものを大切にする」というのは、自分が大切にしてきた想い出があってはじめて引き継がれるのかもしれない。「あ、見ぃつけた」の感動に、年齢は関係ない。探し求める出会いから家に持ち帰るまでの楽しさがあるこの空間が、まるで宝箱のように感じた。

『百町森』のロングセラーの一つに、ネフ社のおもちゃがある。柿田さんとネフ社との出会いは、30年以上前。「おもちゃの話をすると、すごく面白い人がいるよ」というのを聞きつけて、その人に会いにいったのがキッカケだそうだ。

「なんてステキなおもちゃなんだと、すっかりはまっちゃって。“こういうおもちゃを扱う人になりたいね”、と一緒にいたスタッフたちと話していました。すると、偶然扱える機会が1年後にめぐりまして。“よし、やろう！”となったんですが、経営にのるのはなかなか難しかったですね。そこから、喫茶店をやったり自然食レストランをやったりと、今は笑い話ですが儲けにつながるんじゃないかと色々やってみましたよ（笑）」。

年に数回はドイツへ行き、現地を見て回った。いいおもちゃ屋さんにはいい本が置いてあることに気がついたり、「森のようちえん」などを視察して教育玩具について考えたりと、少しずつ理想を目指した。
「やっぱりこういう店がいいよね。と、試行錯誤してきました。すると最近はドイツへ行っても“うちの店のほうがよくなっちゃった”と思えてきましたね（笑）」

いま一度、純粋に遊びたい

大人になってから改めて良いおもちゃや絵本に触れた時、人は「童心にかえる」。長年愛されてきたものに触れると、何歳であってもワクワクとした感情がめぐってくるものだ。

「例えばネフ社の積み木。積み木を人は“こういう風にやるんでしょ”とばかりに積み上げます。けどそれじゃあ面白くない。工夫して積み上げると、さらなる面白さが実は眠っているんですよ」と、茶目っ気たっぷりに笑顔で披露してくれた。
「ああ、してやられた！次は私も！」と、つい悔しくなって再挑戦してしまうのは、子どもも大人も同じだろう。

道で枝を拾い集めた達成感、ごろごろと転がった石ころの音、カラフルに色付いた落葉探し。木で作られたおもちゃを触っていると、なぜかふと幼い頃の思い出や匂いが蘇る。

「人は、バランスが大事だと思います。自然素材のおもちゃやアナログゲームは、動的な五感を育みます。また道具との付き合い方など、基礎的な部分が養われる。そして絵本は、じっくり眺めて読むという（子どもは実は絵を読んでいます）静的な感性が養われます。その両方があって、はじめてバランスの良い人になっていくように僕は思うんです。両方を、じっくり楽しんでほしいですね」

案内人からのおすすめポイント

ドイツのおもちゃや、可愛らしい絵本が沢山、ギュっと詰まったお店。まるで海外のお店に入ったかのような、異国な雰囲気がたまりません。

撮影：森島 吉直／モデル：鈴木 茉吏奈

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